（左上）女岳山頂　（右上）笹平の道標

展望のない女岳山頂を後にし、15分ほど南へ一旦下ってから登りかえすと男岳山頂にたどり着きます。途中の鞍部にある笹平で、この山に伝わる巨人「ダイタンボウ」の伝説に想いを馳せながら、ふたつのピークを見上げて一息。もう一方のピークへと向かいます。

男岳山頂に立つと、猪苗代湖、磐梯山、会津の山々の景色が広がり、遠くには雪をまとう飯豊連峰まで望むことができます。福島県内のどこからでも二岐山が見えるというのも納得できる最高の絶景スポットです。

男岳山頂を後にし、さらに南へと急坂の下りに入ります。30分程下り、傾斜がなだらかになってくるとブナ平の入口に到着。後ろを振り返ると、明るい森からは男岳山頂が眺められます。足下のぬかるみに注意しながらブナ平の看板がある黄金の森へと入ります。

70年代にあったという大規模な伐採を免れたブナの樹々が力強く起立する森は、温かな陽光に包まれていて、そのエネルギーに圧倒されます。ここからしばらくはアスナロの大木の森を巡り、林道脇の御鍋神社へと下って二岐山の登山を終えます。

麓集落には民家がなく、数軒の温泉宿があるだけです。登山後の楽しみのひとつとなる温泉は、天然の川床をそのまま活かした自噴泉岩風呂が味わえる大丸あすなろ荘へ。
湯船の足下にあるポットホールからポコポコとお湯が湧き出ており、秘湯の趣があふれる浴室内で自噴するお湯の音だけを聴きながらの入浴は神秘的。二岐川沿いの露天風呂で楽しむ紅葉狩り温泉もぜひとも入りたいところ。

国道118号から白河羽鳥レイクラインを約20km移動して道の駅羽鳥湖高原を目指します。こちらで天栄村特産のヤーコンを使った定食を頂きます。ヤーコンとは南米アンデス高原原産のイモのこと。ほのかな苦みがアクセントで、シャキシャキの歯ごたえが特長です。きんぴらやサラダで食べると美味しく、フラクトオリゴ糖を多く含んでいるので、健康にも良いのだそうです。

二岐山の旅の締めくくりは、田村市へ足を延ばすこと約80km、あぶくま洞と入水鍾乳洞のふたつの鍾乳洞探索へ行きます。鍾乳石や石筍の世界が圧倒的なスケールで広がるあぶくま洞と、真っ暗な洞内を冷たい水に浸り続けながらほふく前進を交えて奥へと進む入水鍾乳洞は、対照的なアドベンチャー感が楽しめます。8,000万年という歳月をかけて造られた自然の美しい造形を目の前に、感動とそのスケールゆえの恐怖の両方を感じることができます。

山頂からの大展望を独り占めした登山と、秘境温泉を半日で楽しめてしまうお手軽さ。これこそ二岐山登山の魅力ではないでしょうか。登山後の時間を使って、地元グルメや観光名所まで楽しめるのは嬉しい限りです。今回は田村市にある個性の異なる2つの鍾乳洞を巡り、まるで自然の美術館に行ったような気分になれました。午前中は空へ向かって山を登り、午後には地中へと、まさに福島の大地そのものを感じられる充実の山旅でした。